Gelsenkirchen es una localidad ubicada en el estado alemán de Renania del Norte-Westfalia, y más concretamente en la zona norte de la región del Ruhr. Su población a fecha de 2006 era de 267.000 habitantes.
Permaneció en el anonimato propio de un pequeño pueblo hasta el siglo XIX, etapa en que gracias la Revolución Industrial toda la zona logró un crecimiento espectacular. En 1840, fecha del comienzo de la extracción de carbón, apenas 6.000 personas vivían en Gelsenkirchen; solamente 60 años después, en 1900, la cifra se había multiplicado por 23, logrando los 138.000 habitantes.
A principios del siglo XX Gelsenkirchen era la localidad más relevante de Europa en lo que a la minería del carbón se refiere. En esa época se la conocía como la "ciudad de los mil fuegos" por la gran cantidad de columnas de humo que podían verse sobre ella. En 1928 Gelsenkirchen se fusionó con las localidades vecinas de Buer y Horst. La conurbación resultante recibió el nombre de Gelsenkirchen-Buer hasta 1930, cuando la denominación fue reducida a Gelsenkirchen. Durante el III Reich Gelsenkirchen continuó siendo un importante centro de producción de carbón y de derivados del petróleo, motivos por los que fue bombardeada por los Aliados en la II Guerra Mundial. Durante dicho conflicto se instaló en ella un campamento para mujeres, subdivisión del campo de concentración de Buchenwald. En el siglo XXI ya no hay minas en Gelsenkirchen y la localidad intenta encontrar una nueva imagen representativa después de haberse visto golpeada por una de las mayores tasas de desempleo de toda Alemania. Cabe destacar que acoge la mayor central eléctrica solar de todo el país. En Gelsenkirchen-Scholven hay una central de carbón que es célebre por tener las chimeneas más altas de Alemania, alzándose 302 metros del suelo.
Fuente: CIA Factbook, Wikipedia
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